随着企业信息化程度的不断提高，对于制造型企业来说，CAX/DFX等技术早已受到广泛应用。然而，随着信息化技术的持续应用，产品研发过程中的技术文档和设计信息呈现出爆炸性的增长;此外，企业不同部门之间由于使用不同的应用系统而缺乏信息的有效传递、共享与利用，同时不易对数据信息和设计过程进行有效地统一管理。为解决这些难题，与产品数据管理和过程管理相关的思想和技术应运而生，可统称为产品数据管理( Product Data Management，PDM )。

 
    PDM基于软件技术，以产品数据为核心，用于管理所有与产品相关的信息及过程。产品信息主要包括：产品结构、模型、图纸、分析、加工、装配、质检以及相关文档等信息;产品过程则涵盖了产品生命周期中各节点的工作流程、审批流程、工程更改等过程的设定与控制。PDM系统的供应商有很多，但作为产品信息和过程的管理工具来说，所有的PDM系统都应当具备以下几个基本功能：
 
    1.图文档管理：PDM管理文档的目的在于实现数据的统一管理与共享。PDM可以管理的文档包含格式各异的图形、表格、文本、多媒体等四个大类。文档管理所提供的主要功能是对这四大类数据的存储与编辑，用户可对所存储的文档进行自定义的属性信息设置，以实现文档与PDM的数据集成。同时，用户可对存储的文档进行操作，包括编辑、检入与检出、删除等处理方式。
 
    2.产品配置管理：产品配置管理可以提供统一的产品结构模型，使其共享于产品的整个生命周期，让各节点的工作人员及时获取不同阶段所定义的产品模型并可生成相应的产品结构视图，如设计视图、装配视图、工艺视图等，可供设计人员快速获得当前选中数据的配置信息。
 
    3.工作流程管理：工作流程管理用来实现用户自定义的产品设计流程以及审批流程的跟踪与控制。以项目计划为基础，当数据的状态改变时，通过事先定义好的工作流程以及所关联的执行对象和通知对象，实现自动化的工作流程。
 
    4.版本管理：在产品设计过程中，同一设计对象可能会经历多次修改，版本管理可以记录该对象的每一次修改结果，它反映的是设计对象在设计过程中的动态变化，便于工程师随时跟踪所需的历史版本文件。
 
    5.产品结构管理：产品结构管理是PDM最基本的功能，它以完整定义的产品数据为基础，以物料清单(BOM)为核心，把所有与产品相关联的数据以及文档串联起来，通过数据之间的关联机制实现产品数据的统一组织与管理。这种组织与管理基于产品数据的属性定义以及该属性与PDM的集成，最终以完整的产品结构化信息树的形式所呈现。
 
    6.PDM系统集成管理：PDM本身属于一个开放式系统，它作为CAX的重要集成平台，必须提供一种集成机制，允许CAX从中提取数据以及存放数据，这种集成体现在工具、信息以及应用程序的集成。
 
    7.用户与权限管理：PDM中存储的数据是企业最为宝贵的财富与命脉，如果产品信息外泄，造成的损失是巨大的。因此，PDM提供用户与权限管理模块来控制用户所能接触到的数据信息。通过权限管理还可以控制工作流程中用户对数据信息的访问与编辑权限，以确保数据的唯一性、一致性。
 
    不同PDM供应商所提供的PDM解决方案在功能和性能上略有差异，但它们的共同点都在于：实现企业内部数据信息和设计工具的集成，为处在产品不同节点的工作人员搭建一个虚拟化和网络化的协同办公环境。